Už od roku 1965 testuje automobilka Ford svoje modely pro evropský trh na zkušebním polygonu u belgického Lommelu. Areál s více než 80 kilometry testovacích silnic a cest byl rozšířen o nový úsek složený z replik nejhorších vozovek z celého světa.
Nová část má délku 1,9 kilometru a výmoly a další nerovnosti, které na ní leží, jsou prý přesnými kopiemi skutečných nástrah. Celkově obsahuje repliky výmolů z Evropy i Spojených států a simuluje více než 100 různých problematických míst z 25 zemí světa. Jen za poslední tři roky zavítali odborníci Fordu při hledání špatných silnic do Rakouska, Francie, Německa, Itálie, Ruska, Španělska, Švýcarska i Velké Británie, ale také do Asie, Austrálie a Severní i Jižní Ameriky.
Jestli bychom na okruhu našli také inspiraci z České republiky, Ford neprozrazuje. Uvádí však statistiku, podle níž se špatnému stavu a zanedbané údržbě evropských silnic přičítá podíl na nejméně třetině všech dopravních nehod.
Ford Mondeo na zkušebním polygonu v Lommelu.
„Tato naše silnice je záludnou přehlídkou nejhorších povrchů, s jakými se mohou naši zákazníci setkat, od rozježděné křižovatky v Číně až po hrbolatou vedlejší silnici v Německu," tvrdí Eric-Jan Scharlee, specialista z lommelského zkušebního střediska Fordu.
„Díky zabudování problematických míst z reálného světa do našich testovacích areálů můžeme vyvíjet budoucí modely tak, aby si s těžkými podmínkami lépe poradily," dodává.
Rozsah poškození a povrchů je velice široký, sahá od granitových kostek z Belgie přes pařížskou dlažbu či rozbitou silnici z anglického Essexu až po brazilské retardéry. Narazit lze také na neudržovaný železniční přejezd. Pro zajímavost, nejhorší výmol je hluboký 12 centimetrů.
Technici při testování používají vybavení podobné tomu, s jehož pomocí seismologové studují zemětřesení. Projíždějí přes výmoly rychlostí až 70 km/h a zaznamenávají přitom zatížení a namáhání podvozku i některých dalších součástí vozu.
Zkušební polygon Fordu v Lommmelu.
Zkoušky jsou obtížné i pro řidiče, Ford uvádí, že některé úseky jsou pro lidské tělo tak náročné, že si šoféři musejí dávat každé dvě hodiny přestávku.
Automobilka se také chlubí, že testování na špatných površích už přispělo k několika technickým inovacím. Například modely Mondeo, S-Max a Galaxy nabízené na evropském trhu dostaly adaptivní tlumiče s funkcé detekce výmolů. Tato technologie okamžitě upraví tuhost tlumení, pokud rozpozná, že kolo vjelo do "díry", čímž pomáhá chránit podvozek před poškozením.
V Lommelu se testují všechny modely Fordu určené pro evropský trh. Technici a zkušební řidiči zde každoročně najezdí více než šest milionů kilometrů. Například při vývoji nového Transitu se zde za pouhých šest měsíců nasimulovalo deset let běžného provozu. Součástí areálu je rovněž vysokorychlostní okruh, solné a bahenní lázně nebo klimatické komory pro testování korozivzdornosti. Prototypy se zkoušejí také za extrémních klimatických podmínek v různých částech světa. Teploty při testování se pohybují v rozsahu -40 až 40°C.
