Nástupce modelové řady 145/146 se převtělil do kompaktního hatchbacku, po skloněné výklopné zádi a velkém zavazadelníku tak u něj není ani stopy. Co ubral na prostornosti, to dohnal lepší kvalitou a technikou, stejně jako podmanivým designem.
V roce 1991 Volkswagen představil třetí generaci modelu Golf. V Německu zaznamenal výrazný prodejní úspěch, zatímco pro Čechy byl příliš drahý.