Dříve než se v polovině 19. století objevily první pneumatiky, nebylo cestování zrovna pohodlnou záležitostí. Loukoťová kola byla opatřena dřevěnými nebo železnými obručemi, které nebyly pro vyšší rychlosti použitelné. A nastupující průmyslová revoluce si zrychlení dopravy přímo žádala. Byly tedy dvě možnosti: buď vymyslet „měkké“ silnice, nebo „měkká“ kola. Zvítězila druhá varianta.
Když Henry Ford, patrně nejslavnější podnikatel a "business leader" první poloviny 20. století, zakládal v roce 1903 Ford Motor Company, bylo mu rovných čtyřicet let. Do té doby vystřídal řadu profesí, od opraváře hodinek po výrobce závodních vozů; byl zkrátka vším možným, ale rozhodně ne úspěšným podnikatelem.